消化道肿瘤是恶性肿瘤中常见的一组肿瘤。据统计，消化道恶性肿瘤占成人肿瘤发病率的50%以上，胃癌、肝癌、大肠癌、食管癌、胰腺癌均在男女八大恶性肿瘤之列，这些肿瘤恶性度较高、预后较差，其死亡率约占全部肿瘤的60%。其中胃癌年龄标化死亡率仅次于肺癌和乳腺癌，位居第三位；结直肠癌和食管癌的年龄标化死亡率也位居所有肿瘤前十位。

　　而且近年来，消化道肿瘤的年轻化趋势明显，已有病例报道发现19岁和14岁的晚期胃癌患者和大肠癌患者。而在目前肿瘤发病机制尚未完全搞清楚、人们还不能够从根本上预防肿瘤发生的情况下，早期诊断和早期治疗便成为肿瘤诊疗的关键所在。因此，通过先进技术提高消化道早癌发现率并为患者尽早诊治，也一直是医学界全力攻克的热点。

    “今后10年，内镜下切除消化道早癌必然成为肿瘤外科学发展的标志。而内镜下切除消化道早癌的前提，是要尽可能多地发现消化道早癌，我们现在的问题是消化道早癌发现率太低。”癌痛克专家介绍说，早在上世纪90年代，全世界提出了共同的肿瘤防治策略：早诊早治。而从中外消化道早期肿瘤的诊治状况来看，我国消化道早癌发现率较低。

　　中日韩三国相邻、人种相近，消化道肿瘤的发病有着一些相似性。数据显示，日本自1975年起，在进行肿瘤发病基础研究的同时，开展了大规模的胃癌早诊早治的临床研究，尤其是进行了大规模的胃镜普查工作，使得日本早期胃癌占所有确诊胃癌中的比重逐年上升，从1975至1977年的26%，到1981至1983年的32%，而1987至1989年则达到了43%，2005年更是达到了70%。同期，韩国也进行了大规模的普查工作，其1975年早期胃癌占确诊胃癌的28.1%，1990年该比例达到了43%，而2005年则跃居55%。而与之对比，1975年我国早期胃癌占所有胃癌的比例仅在5%以下，1990年也还在10%以下徘徊，2005年我国三级医院统计结果显示，早期胃癌只占所有确诊胃癌的15%，远远低于日本的70%和韩国的55%。

　　再以结直肠癌为例。美国是结直肠癌筛查工作开展最早、政府支持力度最大的国家，全国筛查率占筛查人群的40%。美国结直肠癌的早期诊断率达到了20%，肠癌的5年生存率已经高达63%。日本早期结直肠癌的诊断率也已经从1975年的3.8%上升到2005年的12.5%。我国结直肠癌的早期诊断率还没有确切数据，但一个多中心的研究数据指出，我国三级甲等医院早期结直肠癌的诊断率仍低于10%。